馬頭墻墻頭都高出于屋頂，輪廓作階梯狀，脊檐長短隨著房屋的進深而變化，多檐變化的馬頭墻在江南民居中廣泛地被采用，有一階、二階、三階、四階之分，也可稱為一疊式、兩疊式、三疊式、四疊式，通常三階、四階更常見，較大的民居，因有前后廳，磚墻墻面以白灰粉刷，墻頭覆以青瓦兩坡墻檐，白墻青瓦，明朗而雅素。
馬頭墻是贛派、徽派漢族傳統民居建筑中屋面以中間橫向正脊為界分前后兩面坡，左右兩面山墻或與屋面平齊，或高出屋面，使用馬頭墻時，兩側山墻高出屋面，并循屋頂坡度迭落呈水平階梯形，而不像一般所見的山墻，上面是等腰三角形，下面是長方形。是贛派建筑、徽派建筑的重要特色。
馬頭墻高低錯落，一般為兩疊式、或三疊式，較大的民居，因有前后廳，馬頭墻的疊數可多至五疊，俗稱“五岳朝天”。
從外形看頗具風格，因而不僅是中國南方贛派建筑、徽派建筑的常用格式之一，曾有“青磚小瓦馬頭墻，回廊掛落花格窗”之說，用以概括明清贛派建筑、徽派建筑風格。優美的馬頭墻多見于鄉村，而在繁華的都市中，馬頭墻則極為非常難得和珍貴。
贛派建筑高大封閉的墻體，因為馬頭墻設計而顯得錯落有致，那靜止、呆板的墻體，因為有了馬頭墻，從而顯出一種動態的美感。而從高處往上看，聚族而居的村落中，高低起伏的馬頭墻，給人視覺產生一種“萬馬奔騰”動感，也隱喻著整個宗族生氣勃勃，興旺發達。
