蘇州工業園的發展大致經歷了五個階段:
1992-1994年為醞釀啟動期。1992年鄧小平提出學習借鑒新加坡經驗的要求，中新兩國政府達成合作開發意向。1994年5月2日，園區首期開發啟動。值得注意的是，中新合作開發區首期開發區總體規劃先于園區成立開始編制。
1994-1998年為奠定基礎期。首先依托新方大力招商，偏重電子、機械制造、醫藥、食品加工等行業，同時完善軟環境建設，由新方成立軟件辦公室負責傳授指導，編制規章辦法，并試行公積金制度。最后，高度重視預先做好規劃基建。
1998-2001年為綜合建設期。一方面培育產業集聚能力，開始延伸產業鏈，重點在電子信息、精密機械的產業形成地方產業集群及相關產業鏈，吸引部分跨過企業設立研發中心。另一方面，城市建設與產業發展并重，開始建設園區中心公園。
2001-2005年為跨越轉變期。01年調整后中方控股65%承擔園區開發管理的主要工作，并借WTO新機遇，引導園區進入跨越式發展快車道。由外向型為主轉向內向型為主；由加工業為主轉向加工業與研發創新并重；由工業為主轉向工業商住并重；由開發型工業園區轉向開發與疏解、城市化功能集聚并重。
